来自美国哥伦比亚大学国际气候与社会研究所（IRI）、国际食物政策研究所（IFPRI）、宏观农业研究院（MARI）及其他合作单位的研究人员最新发现：厄尔尼诺-南方涛动现象（ENSO）是近年来导致全球各地同时出现农作物大规模歉收的原因。这一研究成果与全球农业体系的一个核心理念背道而驰；该理念假定，如美国、中国和阿根廷等地理位置遥远的产粮区之间的农作物歉收是不相关的。作者还提出了通过预测季节性气候来减少气候风险的可能性。
国际气候与社会研究所博士后研究科学家、该论文第一作者Weston Anderson表示:“全球农业系统的稳定依赖于一种极大的可能性，即世界某个地区的低产量将被其他地区的高产量所弥补。”“当然，无论几率有多小，高产没能弥补低产的可能性总是存在的。”Anderson指出：“到目前为止，人们一直认为，大面积的农作物歉收来自于一系列随机的、灾害性天气事件。”
Anderson和他的合著者们决定通过观察厄尔尼诺-南方涛动现象（ENSO）、印度洋偶极子（IOD）以及其他广为人知的气候模式对全球玉米、大豆和小麦产量的影响来验证这一观点。他们分析了这些气候变异模式是如何影响主要种植区的干旱和炎热情况。
Anderson说：“我们发现，ENSO能够并且已经迫使多个主要产粮区减产，包括1983年的重大减产。将风险集中起来作为一种缓解策略的问题在于，它假定减产是随机的。但我们知道，强厄尔尼诺（El Niño）或拉尼娜（La Niña）现象实际上决定了哪些地区经历干旱和极端气温。对一些作物来说，这种气候现象迫使多个主要产区同时减产。”
气候变异的影响有多严重？作者发现，在全球范围内，玉米是最容易受气候变异影响而歉收的作物；每年玉米产量变化的18%是气候变异的结果。研究还发现，大豆和小麦同时歉收的风险较小；气候变异导致的大豆和小麦减产分别仅占它们全球总产量变化的7%和6%。
“气候驱动因素的不确定性越大，食物系统参与者受的风险就越大。”本研究的合著者之一、IFPRI高级研究员游良志说：“受影响最严重的是发展中国家的贫困农民，他们的生计依赖于农作物产量；在正式保险产品或其他应对机制缺位的情况下，这些农民无法承担风险。”发展中国家由缺乏基础设施和资源带来的挑战更进一步加剧了这一风险。
Anderson说: “ENSO可能并非在所有年份都很重要，但它是我们所知道的唯一一个迫使全球各地同时出现作物大规模歉收的气候因素。”在特定地区，气候变异给农业带来的风险可能更高。例如，在非洲大部分地区和巴西东北部，食物产量起伏的40%-65%是由ENSO和其他反复出现的气候现象导致的。在其他地区，这个数字低至10%。
虽然从表面上看，这似乎意味着那些受ENSO和其他气候模式影响更大的地区更容易发生极端事件，但这些数字实际上反映了那些地区同气候模式之间的联系是可以被监测和预测的。哥伦比亚大学拉蒙特·多尔蒂地球观测站（Lamont Doherty Earth Observatory）的Richard Seager是这篇论文合著者之一。他说：“这项研究让我感到兴奋的是，它展示了气候变异的可预测模式是如何影响多个地区的农作物生产，并且扩大到影响全球农作物生产。这项研究应该会让人们预期全球食物价格和供应受到的冲击，从而努力改善食物安全，并在需要时提供紧急食物援助。”
